さて、この後20:17には、準天頂衛星初号機「みちびき」がH-IIAロケット18号機で種子島宇宙センターから打ち上げられる予定。リアクションホイールの不具合で延期された打ち上げだが、なんとか無事に軌道に投入されることを祈る。

参考記事：月と金星が接近、火星とスピカも並ぶ（アストロアーツ）



追記
準天頂衛星初号機「みちびき」を搭載したH-IIAロケット18号機は定刻通り打ち上げを行い、
順調に飛行、28分後に「みちびき」の分離に成功した。
今回は相乗り衛星もなくフェアリングも小さいが、4tもある大型衛星を打ち上げるのに
不安を微塵も感じさせない惚れ惚れするような打ち上げだった。

東の空		南東の空
８月の中旬でも深夜０時頃だと空は秋真っ盛りである。秋の星は明るい星が少なく、それ故に星座の象りも無理があったりいい加減なので星座の説明が難しい。アンドロメダやペガススは良心的だが、うお座など暗い割に広範囲なので空を指さしての星座説明はほぼ不可能。		日没後西の空で輝く水星・金星・土星・火星に対し、東から昇ってくるのが木星と天王星。天王星は目視は難しいが今は比較的明るいので、写真上で星図と照らし合わせれば確認はできる。その上の四角形がペガススとアンドロメダ座の一部からなる「秋の大方形」で、秋の星座探しの基準となる。
南の空		南西の空
南の空を占めているのはこれも形状の説明が難しいみずがめ座。その下にある、少し明るい星は秋の星座唯一の一等星である、みなみのうお座のフォーマルハウト。やぎ座のしっぽのあたりに今は海王星が位置しているようだが暗くて見えないので位置だけ推測。		低空には夏の星座のいて座が見える。光害もなく空気の澄んだ場所で見ると、このいて座あたりから天頂にかけて天の川が見える。ここから西は北へかけて市街地の明かりで絶望的な明るさになる。

天頂付近の空

天頂付近はおなじみの夏の大三角がまだ余裕で陣取っている。18mmのレンズ（35mm一眼レフで27mm相当）でギリギリ収まるぐらい。真下からレンズを上に向けるので覗き込んで構図を作るのが難しい。

北の空

都市部に面している北はやっと北極星が見える程度で、北斗七星は夕方に沈み、これからの季節はカシオペア座が北の空のガイドになる。北東の空にはペルセウス座が上がっており、流星群の極大日も近いので近辺を気にしてはいたが、今年はひとつも目視出来なかった。

これが明け方近く、またはもう少し秋も深まった頃だと華やかな冬の星座で楽しめるのだが、それでももはや星を撮影するというレベルの空ではないということを改めて実感。もっと空に近い場所へ行かねばと思う。

睡蓮に魅入られて３年目になる。
実はハスとスイレンの区別すらついていなかったのだが、ビオトープ（独立して循環する生物の生息環境）を作ってみたいと思ったのをきっかけに水生植物に興味を持ち、スイレンの中でも最もシンプルで大きさ的にも育てやすそうな、ヒメスイレンをメダカと共に育てることになった。大輪の菊だと難しいだろうからタンポポにしようとかそういうレベルである。

ヒメスイレンはスイレンの中でもヒツジグサという日本に生育している温帯スイレンの系統で、花は３～４cmと小さく寒さにも強いので比較的育てやすいと言われている。ヒツジグサは「未草」と書き、未の刻（午後２時）に咲くことに由来しているとか。

そのスイレンがこの夏も開花した、というのは先日書いた通りだが、今年はその開花の様子を何とか収めてみたかった。微速度動画はこういう場面でこそ力を発揮する技法である。途中で花が倒れたり露出が思うようにいかなかったり雨が降ったり、いざ取りかかってみると結構難しく、３日間、花が咲いている間ずっとシャッターを切り続け、出来上がったのがたったの48秒というのは泣ける。

８時頃、西の方向、しし座からおとめ座にかけての空。
７日に太陽から最も離れて見える最大離角を迎える水星が、西の地平ギリギリに見えている。さらに金星、土星、火星も接近して賑やかなことになっている。写真では残念ながら水星を捕らえるタイミングでは火星が建物に遮られてしまっている。

だが夏の空は見ていて飽きない、メリハリがあり、雲は生き物のように空を這う。夕立に洗い流されて澄んだ空を見上げると、冬とは違った、液体のような濃い青空に遭遇したりする。日差しが強く、コントラストが高いからそう感じるのだろうが、下から見上げても「ああ、地球にいるんだな」と感じる。

今日はいつになく視界がよく、冬以外はあまり見えない明石海峡大橋までくっきり見える。まとまった雲の流れもよく、今日あたりは夕立でもあるかなとの期待通りに見本のような通り雨が来たのが４時頃。虹が出てもおかしくない条件だったのでカメラを取り出して空を追っていると、虹には遭遇できなかったが、夕焼けが面白いことになりそうなことに気がついた。

今年の春頃から「微速度動画」というものに少し凝っている。
微速度動画というのは高速カメラで撮影するスローモーションの逆で「遅く撮って早回しする」動画のこと。空や植物など「動いてはいるけどもゆっくりすぎて分からない」ものの動きを分かりやすく表現するために用いる手法で、昔は専用の機材や環境がが必要だったが、今はカメラとソフトの技術で、手間は掛かるが手軽に出来るようになったので素材を見つけては時々練習をしている。

今日の場合は夕焼けがきれいに出そうだったので日没までを動画にしようと決める。
太陽を撮影するので、あまり角度が高いうちからだとカメラを痛めてしまうので日没の３０分前から。構図と露出を決め、10秒に１回の間隔で撮影するようにタイマーをセットする。３０分で約２００コマ、長いように思えるがこれでもたった６秒半の動画にしかならない。

最後は撮影した２００枚の写真を、そのままでは大きすぎるので動画のサイズに解像度を落とし、ソフトでアニメーション化して動画に書き出したのがこれ。

太陽といえば昨日から大きめの太陽の磁気嵐があったらしく、日本でも北の方ではオーロラが見られるかもと予測されていたが、結局はそこまでも至らなかったらしい。いつかオーロラは見てみたいが、世界中でオーロラが見えるぐらいの磁気嵐が起これば眺めて喜んでる場合ではなくなる。人工衛星が制御できなくなったり、電力などのインフラが深刻なダメージを受けるとも言われている。「宇宙天気予報」などというものもあり、地上の天気を予報するために回っている人工衛星にも天気予報が必要なのである。

日食自体は珍しい現象ではない。
地球と月の公転の構造上年に２〜３回は起こり、時間は選ぶが見られる範囲の広い手軽な天文現象である。だが、月が太陽を完全に隠してしまう皆既日食となると一気に観測できるエリアは狭くなる。どれだけ限られてるかはこちら（国立天文台）をご覧いただきたい。

たとえ90％欠けていても部分日食は部分日食であって、皆既日食とは根本的に違う。太陽の光球面というのは強烈な明るさで、また太陽光は大気中では拡散してしまうのために僅かでも太陽面が見えている限り、コロナやプロミネンスなどの太陽の放射現象は見ることが出来ない。欠けた太陽は太陽観測用グラスに指をかざしてでも作れるが、コロナは宇宙に行って太陽を隠しでもしない限り見ることは出来ない。

皆既中、太陽周辺の放射物質が見えるほどに暗くなるということは当然周囲もかなり暗くなる。太陽が出ている時間の現象なのだから、日食が見られるエリアだけが暗くなっているということで、どうしても太陽の方が気になってしまうが、これは地球の状態としてもかなり面白い。外から見れば地球に月の影が落ちているという意味でもあるのだ。

写真はロシアのミール宇宙ステーションで撮影された日食中の地球。中央の黒い部分は大気の汚れでも謎の暗黒物質でもなく地球に落ちた月の影。影になっている部分で日食が起こっているのである。太陽が欠けるというイメージが強い日食だが、月の影が地球上を通り過ぎていくという現象でもある。

次に皆既日食が見られるのは2012年のオーストラリアでケアンズあたりでも観測できるらしいので比較的現実的かもしれない。続いて2013年にはアフリカ、2015年北極圏、2016年インドネシア、2017年アメリカ。日本では2035年の能登半島と北関東までチャンスはないので待っているより動いた方が早い。

2年後…とりあえず目標だけは立ててみよう。

今朝、裏の森で一斉にセミが鳴き始めた。
データを取り、色々な要素から推測をする気象庁の「梅雨明け宣言」は、後で撤回されたり、不明瞭なまま既に明けていたりと、ここ数年の天候不順に振り回されている感じだが、彼らは明快だ。彼らは何故か梅雨の終わりを察知し、一斉に羽化をする。梅雨の間に何度となく晴れ間はあり、３０℃以上の真夏日となることもあったが、フライングで鳴き出すものは殆どなく、セミの声を聞いて慌てて天気図を見てみると、梅雨前線は太平洋高気圧に押され気圧配置は夏型へ移行しつつあった。

カエルやネコは湿度に敏感で間近の雨を察知できるようだが、セミは雨期の終わりなどという複雑な変化をどのように知覚しているのか。数匹が鳴き始めて日を追って徐々に増えていくわけではなく、明らかに一斉にという感じで始まるのだから、体内に何らかの器官や遺伝子レベルの判断基準を持っているのだろう。ともかく気象庁の発表に関わらず、私の中では「セミが鳴き始めた＝梅雨明け」という認識でいる。夕方には激しい雷雨もあり、感覚の鈍い人間的にも梅雨が明けたことを感じた。

ちなみに、こちらは大阪なので「セミが鳴き始めた」というのは現在はクマゼミのことを指す。遠回しな言い方になったのはセミの分布は意外に複雑で変動が大きいからで、こちらの当たり前があちらでは通用しないことが度々あるからだ。例えば関東では普通に生息するミンミンゼミは関西の都市部には滅多にお目にかかることはなく、ＴＶで夏の効果音として聞かれるセミの音に子供の頃は違和感を覚えていた。ただ、明確に東日本や西日本、といった生態区分がある訳ではなくその分布は入り組んでいる上に変化を続け、本来生息していない筈だった場所でも確認されたりしている。

一説には定番の温暖化やヒートアイランドなどの気候要因や、植樹される木によって幼虫が持ち込まれるケース、天敵などの要因も絡んでいるとか、探さなくても聞こえてくる調査のしやすさでは他に類を見ない生物なので、探せば市町村のエリア単位での分布を見ることができる。

確かに大阪はほぼクマゼミの支配下だが、昔からそうだったか？と首をひねる。
三十年以上前、私の記憶ではセミ捕りというのはまず雑魚の王道としてニイニイゼミがいて、夕方になると茶色い羽のアブラゼミで、クマゼミはそれほど多くなかった気がする。そもそもニイニイゼミの声を最近全く聞かないが一体どこへいったのだろう？アブラゼミも聞くには聞くがかつての夕方を思い起こすにはほど遠く、とにかく朝から晩までクマゼミの轟音が続く。眼下に広い緑があるのは嬉しいが夏に限ればそこは一面のスピーカーとなる。

考えるとかなりおかしな生態である。
鳥が鳴くのとは世界が違う、ほぼ鳴きっぱなしでそこら中の木に何匹も貼り付き、ほぼひと月、随時交代要員を補充しながらわめき続ける。騒音レベルの音量なのに古来から夏の環境音として欠かせず、樹液を吸うぐらいなので特に駆除されることなく今日まで夏の風物詩上位の座を守っている。セミのいない国の人間がここに住んでみて何と思うだろう。

じめじめした、最も苦手な季節が終わるのは嬉しいが溜息も出る。
じゃあメスのように鳴かなければいいのかというと、例えば桜の木にびっしりセミが貼り付いたまましーんとしているのを想像するとそれはそれで恐怖である。

夏が始まる。
地上に這い出てやっと羽化だ、「と思ったら脱け殻の方でした」とはなりたくない。

IKAROS、太陽光圧による加速を確認！

「IKAROS」は今年5月に種子島からH-IIAロケット7号機によって金星探査機「あかつき」と共に打ち上げられた工学実証機で、太陽光を推進力として航行する実験を行う実験機体である。太陽光圧を推進力にするという発想はかなり昔からあり、小惑星探査機はやぶさも、気象衛星ひまわりも姿勢制御に利用した実績はあるが、ヨットのように帆を張り、太陽光圧を主推進力にしたのはIKAROSが初めてである。

IKAROSの翼となるのは厚さ7.5μmのポリイミド樹脂の膜で、機体の回転による遠心力で一辺14mの正方形の帆を展開する。展開後も秒針程度の回転を続けることで張力を維持し、膜面に太陽光の圧力を受けて航行する。

太陽光圧で得られる推力は1mN、地上で0.1gの物体にかかる程度の僅かなものだが、はやぶさに搭載されたイオンエンジン一機の推力もこの十倍程度なので、宇宙を航行するのに充分な推力を燃料を使わず得ることが出来るようになったということ。これは搭載する燃料が打ち上げるロケットの能力に制限される宇宙機にとって全くの新境地である。また、帆に張り合わされた太陽電池から電力も供給出来るので、将来的にはイオンエンジンのような電気推進と組み合わせた航法が計画されている。

イオンエンジンにソーラーセイルとか、子供の頃に見た図鑑の巻末にあるような未来図の世界である。未来図というのは「理屈は合ってるが現実的ではない」から成り立つもので、それが小惑星に行って帰ってきたり金星に向かって航行中とか、リアルに未来の感触を味わっているのだと思うと非常に感慨が深い。TV電話のような家電だと、子供心にも「いつかはともかくあるだろうな」とは思うが、宇宙開発の場合は自分の理解の遠く及ばない世界での進化なので、実現への驚きは比較にならない。

自分が古びたのもあるだろうが、未来とは相対関係なのだから単純に自分の見た未来に立ち会えたことを喜びたい。2010年の６月というのは私にとって未来に触れることの出来た時間だった。


一方で、未だ未来のままのものもある。
かつての図鑑ではごく手近な未来のように書かれていながら、未だ実現に目処が立っていないのが「選ばれなくとも宇宙に行ける時代」である。深宇宙の探査より乗り物を地球の重力から安全に脱出させる方がはるかに難しいのは解るが、子供の頃の自分に報告するには少し残念な現状である。まさかこの歳になってもソユーズが宇宙に出る最もポピュラーな手段であるとは逆に想像できなかった。

ロケットによる宇宙へのアプローチは技術的な進歩はあっても大局としては静止に等しく、出来るのは限られた宇宙船のシートを金の力で借りるぐらいだが、それこそ現実から遠く離れたフィクションの世界である。伏兵としてＳＦの世界で長く親しまれていた軌道エレベーターも実用に耐えうる素材の開発から「実現可能」という所まで昇格したが、着工に至るまでのモチベーションが今の宇宙をとりまく世の中にあるのか怪しい。


ともかく、子供の頃に見ていた宇宙未来はこういう形になっていた。多少マニアックではあるものの充分に楽しい。今航海中の宇宙帆船見習いはいちいち「寝るー」とかリアルタイムでつぶやいてくれるし、子供の頃に飛び立った宇宙船は今や太陽系を出ようとしている。「自分が行く」という点さえ除けばお釣りが出るぐらい回収はできているだろう。

ふと、今の子供が手にする宇宙図鑑には何が未来として描かれてるのだろう、と気になった。が、それは子供の頃に見た未来を迎えた自分たちが、どのように新しい想像を与えてやれるかということでもある。

楽しんだのなら還元しないといけない、なら今から５０年後に何を想像しよう。

ロシアのロケット発射は、ロケットと同じ高さの巨大な架台が支える形ではなく、足元を４方から支えている支柱が発射と同時に開く方式なので、自立したロケットが平原から打ち上がる（ように見える）様は余りの堂々っぷりに見とれてしまう。加えて、４基の第１段と第２段エンジンが描き出す裾広がりの造形美に、全く不安を感じさせない燃焼と安定した挙動は芸術的ですらある。

いわゆる「枯れた技術」と言われるロシアの中心的なロケットは、半世紀前にコロリョフによって設計された技術だが、一つの設計思想に対し徹底的に改善を重ねた機体の信頼性は高く、３０年以上死亡事故は起こっていない。

重力に逆らいながら数分で秒速８kmまで加速する乗り物が面白くない訳がない。
種子島での打ち上げも見に行きたいが、バイコヌール宇宙基地付近の空撮を見てしまったらたまらなくなってしまった。無理と解りつつも方法はないものかとググろうとしたら「バイコヌール宇宙基地＋見学」と候補が出て来た。みんな見たいのね。

３年目になる今年は鉢の中が大変なことになっていたので、びっしり絡まっていた根を切り落とし、泥も新しく練り直して植え替えてやった。植え替えてからしばらく冷え込みが続き、芽が出るまでに時間が掛かったので心配だったが、広くなった鉢の中でのびのびと育ち、新入りのオオサンショウモに埋め尽くされる中、今年も呆れるぐらい可憐な花を咲かしてくれた。

花の直径はわずか３cm。
いつも春になると「今年は他のスイレンに手を出してみようかな」と思ったりするのだが、夏の日差しの下、濃い緑の水面に咲いた親指サイズの白いのを見てしまうと浮気できなくなる。毎年見ているのにその清廉で可憐な姿にじっと見入る。

去年の夏はシーズン中に引越をしたりと、慌ただしく環境が大きく変わったのもあってか、ハダニにやられてしまったが、今年は最後の一輪までちゃんと咲かせてあげたい。

その下ではメダカが今日も元気に暴れ回っている。